Directeur Apenheul vertrekt: 'We hebben lef en lol teruggebracht'

De missie van Apenheul-directeur Coen de Ruiter zit erop. Hij verlaat het dierenpark na zeven jaar met een tevreden gevoel: de bezoekersaantallen zijn flink gestegen en de reacties van bezoekers zijn goed. Maar toen De Ruiter in 2009 begon, stond de Apenheul er slecht voor.

"We dreigden af te zakken naar 300.000 bezoekers. Het was duidelijk dat er dringend iets moest gebeuren." Een vrouw omschreef het park destijds als 'veel blad, weinig aap', herinnert De Ruiter zich nog. "Dat deed bij alle collega's pijn."

ZIE OOK
Maatregelen tegen winterdepressie bij apen in Apenheul

Het roer moest om, wist de directeur. "We waren het plezier kwijtgeraakt", vertelt hij in een interview met dagblad de Stentor. De Apenheul miste volgens hem "lef en lol". Er werden meer diersoorten bij elkaar geplaatst en er verschenen lollige informatiezuilen in het park.

Ook werd besloten om de doodshoofdaapjes weer in contact te brengen met de gasten. Daar was men mee gestopt omdat de dieren kunnen bijten. "Maar je kunt mensen ook gewoon uitleggen wanneer dat kan gebeuren, je niet je vuist moet dichthouden waardoor het aapje denkt dat je er voer in hebt... Durf gewoon te communiceren!"

Het aantal bezoekers groeide tot ruim 500.000. De Ruiter durft de Apenheul nu met een gerust hart over te dragen, al is er nog geen opvolger bekend.

ZIE OOK
Directeur van Diergaarde Blijdorp na zeven jaar weg