Bekende youtuber fileert Alton Towers: zo raakte het grootste pretpark van Engeland de magie kwijt

Gisteren, 22.05 uur

VIDEO Wat is er misgegaan met Alton Towers, het grootste pretpark in Groot-Brittannië? Die vraag staat centraal in een ruim 38 minuten durende video van de populaire Britse pretparkfan Shawn Sanbrooke, bekend van zijn YouTube-kanaal Theme Park Worldwide. Hij bespreekt tot in detail hoe het park, ooit een internationale grootmacht, de afgelopen jaren aan aantrekkingskracht inboette en reputatieschade opliep.

Sanbrooke noemt een gebrek aan attracties en entertainment, achterstallig onderhoud en het verdwijnen van de "spark" die Alton Towers jarenlang onderscheidde. Het park was eerder geliefd bij jong en oud, maar kampt nu met slechte recensies en een beschadigd imago. Verf bladdert af, hout is aan het rotten, onderdelen functioneren niet altijd en de legendarische tuinen verkeren in slechte staat.

ZIE OOK
Dit attractiepark is uitgeroepen tot de meest teleurstellende bestemming ter wereld

Ook iconische locaties zoals The Towers zelf zijn niet vrij toegankelijk: bezoekers kunnen er alleen nog tegen betaling terecht via vip-tours. Sanbrooke schetst hoe Alton Towers in de jaren tachtig en negentig uitgroeide tot een wereldspeler, mede na de overname door Tussauds Group in 1990. Het park maakte een transitie van een los pretpark naar een resort met duidelijke themagebieden.

Generieke uitstraling
Na de eeuwwisseling volgden jaren van opeenvolgende investeringen, lange openingstijden en groei. Vanaf circa 2004 veranderde dat beeld: budgetten namen af, thematisering werd soberder en beslissingen misten samenhang en visie. Magische thema's maakten plaats voor een modernere, generieke uitstraling.

De komst van Merlin Entertainments zorgde aanvankelijk weer voor een sterke periode met zichtbare investeringen en thematische projecten. Dat momentum hield geen stand. De opening van achtbaan The Smiler in 2013 markeerde volgens Sanbrooke een keerpunt: de bouwkwaliteit zou onder de maat zijn geweest en de thematische afwerking liet te wensen over.

Sfeer sloeg om
Het zware ongeval bij The Smiler in 2015 veranderde het park ingrijpend. De sfeer sloeg om voor personeel en bezoekers, met seizoenen waarin meerdere attracties gesloten bleven en openingstijden werden ingekort. Officieel ging het om opknapbeurten, maar in de praktijk waren het bezuinigingen, zo legt Sanbrooke uit.

De jaren 2016 en 2017 typeert hij als zwak, met plotselinge sluitingsdagen en een gebrek aan investeringen. Het vertrouwen van het publiek raakte beschadigd en herstelde niet. Ook buiten de attracties ziet Sanbrooke achteruitgang. Eten en drinken is duurder geworden, terwijl de kwaliteit afnam. Shows en entertainment zijn schaars.

Openingskalender
De openingstijden blijven beperkt: de nieuwe openingskalender voor 2026 laat zien dat het park vaak al om 16.00 uur sluit. Daarin bracht de moeizame coronaperiode geen structurele omslag: de situatie zou nog steeds aanvoelen als een voortzetting van de problemen die in 2015 begonnen. Het onderwerp leeft: in twee dagen tijd werd de video al 140.000 keer bekeken.