Dierentuin Keulen onder vuur na euthanaseren leeuwenwelpjes: 'Zorgvuldige afweging'

In Duitsland is ophef ontstaan om het euthanaseren van twee leeuwenwelpjes. De dierentuin van Keulen besloot de dieren in te laten slapen omdat moederleeuw Gina haar jongen niet accepteerde of verzorgde. Een plan om ervoor te zorgen dat de leeuwin zich wél over de dieren zou bekommeren, mislukte.

Gina heeft haar handen nog vol aan drie oudere welpen, geboren in januari 2024. Haar instinct zorgt ervoor dat ze focust op de jongen met de meeste overlevingskans: de oudere dieren dus. Om die reden werd de leeuwin door verzorgers gescheiden van haar eerdere nest. Eén pasgeboren jong kon even wat melk drinken, maar daarna ging het mis.

ZIE OOK
Video: ijsbeer in Blijdorp sjouwt rond met dode antilope

Gina keek al snel niet op of om naar de nieuwe dieren: ze wilde terug naar haar oudere welpen, die na anderhalf jaar nog niet volledig zelfstandig zijn. "De overlevingskansen van het jongste nest, dat heel vroeg geboren werd, waren vanaf het begin opmerkelijk laag", meldt het dierenpark in een verklaring.

Diergaarde Blijdorp
"Uiteindelijk hebben we na zorgvuldige afweging door alle verantwoordelijke biologen en op aanbeveling van de stamboekhouder van Aziatische leeuwen de beslissing genomen om de toch al zwaar verzwakte welpen te euthanaseren om hen onnodig lijden te besparen." Het Europese fokprogramma wordt gecoördineerd door Diergaarde Blijdorp in Rotterdam.

De dieren hadden met de hand verzorgd kunnen worden, door ze de fles te geven. Dat wilde de Kölner Zoo beslist niet, om te voorkomen dat de leeuwtjes zich aan mensen zouden hechten. Het verhaal zorgt bij onze oosterburen voor woede onder dierenactivisten, die vinden dat de dierentuin meer had kunnen doen om de twee welpen te redden.

In het wild
In een reactie op de massale ophef laat het park weten dat dergelijke situaties ook in het wild voorkomen. "Het verschil is echter dat er dan geen humane euthanasie van de niet-geaccepteerde jonge dieren zou zijn geweest." Een verhuizing naar een andere dierentuin was ook geen optie. De dieren kunnen immers niet overleven zonder hun biologische moeder.

Ondanks de tragedie wil Kölner Zoo wel doorgaan met het fokken van leeuwen. Zodra minstens twee van de drie nog levende welpen verhuisd zijn naar een andere dierentuin, zal geprobeerd worden om Gina opnieuw zwanger te maken. Men benadrukt dat de overlevingskansen van leeuwen in het wild nog altijd aanzienlijk kleiner zijn.

ZIE OOK
Tweede Kamer wil dat Nederlandse dierentuinen stoppen met doden van gezonde dieren