Directeur Diergaarde Blijdorp is al vervangen, maanden eerder dan aangekondigd

Gisteren, 22.37 uur

Het afscheid van de algemeen directeur van Diergaarde Blijdorp is eerder gekomen dan verwacht. Begin mei werd aangekondigd dat Blijdorp-baas Erik Zevenbergen op 1 september zou opstappen. In het nieuwe jaarverslag van het Rotterdamse dierenpark valt te lezen dat hij al sinds donderdag 1 mei geen directeur meer is.

"Erik Zevenbergen zal per 1 september 2025 Diergaarde Blijdorp verlaten", luidde de letterlijke tekst in een persverklaring over het vertrek. Het jaarverslag over seizoen 2024 komt met andere informatie, namelijk dat het bestuur van de Stichting Koninklijke Rotterdamse Diergaarde - gevormd door Zevenbergen - "per 1 mei 2025 is afgetreden".

ZIE OOK
Directeur Diergaarde Blijdorp stopt na bijna acht jaar: 'Passend moment voor nieuw leiderschap'

Bovendien werd al eind november 2024 door de raad van toezicht een financieel directeur ad interim aangesteld. Ook kwam er in januari 2025 een externe interim-organisatieadviseur: Ron Voskuilen. Hij is sinds 1 mei officieel interim-directeur.

Vertrouwen
De raad van toezicht was achter de schermen dus al langer bezig met een wisseling van de wacht om Blijdorp financieel gezond te krijgen, nog tijdens het lopende dienstverband van Zevenbergen. Het bevestigt het ontstane beeld dat het interne vertrouwen in zijn leiderschap tanende was.

Opvallend genoeg klaagde Zevenbergen kort na zijn aantreden, in oktober 2017, zelf over de financiële puinhoop die hij destijds aantrof bij Blijdorp. In een interne memo sprak hij zijn zorgen uit over "forse overschrijdingen bij lopende projecten, een negatieve prognose rond liquiditeiten en exploitatie maar ook een gebrek aan sturing en controle op diverse financiële processen".

Dalende bezoekersaantallen
Na bijna acht jaar onder Zevenbergen is de situatie dus niet veel beter. De dierentuin staat er al geruime tijd slecht voor, met dalende bezoekersaantallen en tegenvallende financiële resultaten.

Voskuilen, de voorlopige vervanger van Zevenbergen, was eerder directeur van citymarketingbureau Rotterdam Partners. Zijn doel is volgens de raad van toezicht "om de Diergaarde meer stabiliteit qua omzet te geven en tegelijk een balans te vinden tussen natuurbehoud en aantrekkelijkheid voor de bezoekers". Hij begeleidt ook de zoektocht naar een vaste nieuwe directeur.