Comeback in zicht voor klassieke pretparkattractie van 121 jaar oud

VIDEO Een groot waterlek blijkt de reden voor de langdurige sluiting van een nostalgische attractie in een Engels pretpark. De 121 jaar oude bootjesdarkride River Caves in Pleasure Beach staat al sinds het begin van 2024 stil. Directrice Amanda Thompson hoopt de klassieker in 2027 eindelijk weer te openen, na een renovatie.

Dat vertelt ze in een podcast van het park. Volgens haar verdwenen er grote hoeveelheden water uit de vaargeulen. "We verloren zoveel water uit de kanalen, duizenden en duizenden gallons verdwenen gewoon", aldus de directrice. Doorgaan was financieel niet haalbaar. Bovendien vond ze de verspilling onacceptabel. Het probleem is nog niet volledig opgelost.

ZIE OOK
Achtbaantrein ontspoord, houten balken gesloopt: passagiers uur lang vast

Pleasure Beach is gebouwd op zand, waardoor moeilijk te achterhalen is waar het water blijft. In sommige delen van de vaargeul zitten scheuren. Die kunnen volgens Thompson relatief eenvoudig worden gerepareerd. Op andere plekken lekt echter eveneens water weg, zonder duidelijke oorzaak.

Oplossingen
Om de paar weken overlegt de directrice met ingenieurs en ontwerpers. "We zoeken naar oplossingen en manieren om verder te gaan", zegt ze. Een heropening in 2027 is daardoor nog niet gegarandeerd. "Ik hoop het. Het hangt ervan af hoe lang het duurt om de lekken echt te vinden."

River Caves opende in 1905 onder de naam River Caves of the World. Daarmee behoort de rondvaart tot de oudste attracties van Pleasure Beach. Passagiers varen door donkere grotten en langs taferelen uit verschillende werelddelen. De invulling veranderde meermaals. Veel onderdelen waren gebaseerd op reizen van de familie Thompson, die Pleasure Beach al generaties lang bestuurt.

Blue Grotto
Amanda Thompson wil dat idee voortzetten, maar niet alles blijft behouden. In ieder geval keren het Egyptische tafereel en de scène rond de Cambodjaanse tempel Angkor Wat terug. Beide onderdelen worden vernieuwd. De bekende Blue Grotto staat eveneens op de nominatie om te blijven, al heeft Thompson daar nog geen definitief besluit over genomen. Andere gedeelten verdwijnen volledig.

Eén nieuw tafereel krijgt zeker een thema rond het Verre Oosten. Ook denkt de directrice aan Latijns-Amerika. De plannen veranderen nog regelmatig. "Iedere keer als ik een vergadering heb, haal ik een storyboard weg en hang ik een nieuwe op", aldus Thompson.

Randen van de vaargeul
Ook de boten worden verbouwd. Ze worden kleiner en ze krijgen comfortabelere zitplaatsen. De oude exemplaren waren lang en botsten geregeld tegen de randen van de vaargeul. Volgens Thompson kan dat een deel van de schade hebben veroorzaakt. In één boot pasten zes tot acht volwassenen of ongeveer tien kinderen. Een eerste aangepast exemplaar moet eind augustus gereed zijn. Daarna kan de rest van de vloot worden aangepakt. ■

ZIE OOK
Engels pretpark heropent 55 meter hoge lanceertoren na ingrijpende opknapbeurt