De toekomst van GaiaZoo: uitdagingen en uitbreidingen

AUDIO Het zijn spannende tijden voor GaiaZoo: in het jaar waarin de Limburgse dierentuin twintig jaar bestaat, wordt het bedrijf overgenomen door een ander dierenpark. Vanaf aankomend weekend is GaiaZoo officieel eigendom van Burgers' Zoo. De komende jaren staan in het teken van uitdagingen en uitbreidingen, vertelt directeur Rob Huppertz in een nieuwe aflevering van de Looopings Podcast.

Uitdagingen zijn er genoeg. Zo is het lastig om de balans te vinden tussen dierenwelzijn en de tevredenheid van het publiek. GaiaZoo geeft dieren graag veel ruimte, zodat ze natuurlijk gedrag kunnen vertonen. Maar wat als mensen dan klagen dat ze de dieren niet goed kunnen zien? De dierentuin in Kerkrade zal bezoekers wellicht moeten heropvoeden, legt de directeur uit.

ZIE OOK
5 hectare beschikbaar: wat doet GaiaZoo na de overname door Burgers' Zoo?

Want dierenwelzijn komt nog steeds op de eerste plek, benadrukt Huppertz. Zijn favoriete diersoort heeft om die reden het veld moeten ruimen. Het is ook de reden dat er nog steeds geen olifant in het park te vinden is, terwijl bezoekers erom blijven vragen. "En dan roepen wij: die gaat nooit komen in Gaia. Omdat wij vinden dat wij niet de ruimte hebben die een olifant nodig heeft om natuurlijk gedrag te kunnen vertonen."

Reuzenotters
Wel droomt de directeur over steenbokken, okapi's, reuzenotters en een berensoort. Later dit jaar moeten geelvoet-rotswallaby's arriveren. Nieuwe verblijven voor bongo's en dwergnijlpaarden zijn klaar voor gebruik, maar de handtekening van de overheid ontbreekt nog. Dat zorgt voor frustratie bij het Gaia-team, vertelt Huppertz.

Hij licht ook toe waarom GaiaZoo anno 2025 geen namen van dieren communiceert en waarom dat tegen het zere been van sommige fans is. Verder wordt uitgeweid over een mogelijke uitbreiding met verblijfsaccommodaties, een idee voor een tropische hal met vlinders, een samenwerking met The Walt Disney Company en het slachten van varkens voor het Gaia-restaurant.

ZIE OOK
Reis door de tijd: Limburgse dierentuin GaiaZoo opent eigen museum