Zoo Antwerpen

Dierentuin Antwerpen verliest miljoenen aan subsidie: directie hoort het nieuws op de radio

01-10-2026, 21.11 uur

De dierentuin van Antwerpen verliest vanaf 2027 alle Vlaamse subsidies voor de dagelijkse bedrijfsvoering. Samen met zusterpark Zoo Planckendael bij Mechelen loopt Zoo Antwerpen jaarlijks 3,4 miljoen euro mis. De directie hoorde het nieuws op de radio: vooraf was er volgens algemeen directeur Dries Herpoelaert geen overleg of waarschuwing.

Aanvankelijk leek de bezuiniging beperkt tot 1,1 miljoen euro. Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns (CD&V) kondigde die ingreep donderdagochtend aan op Radio 1. Volgens hem moet de dierentuin voortaan zelf zijn boontjes leren doppen. Daarbovenop verdwijnt echter ook 2,3 miljoen euro aan toerismesubsidies, waarvoor minister Melissa Depraetere (Vooruit) verantwoordelijk is.

ZIE OOK
Zoo Antwerpen verwacht in 2027 klaar te zijn met verbouwing dierencomplex

Daarmee vervalt de volledige Vlaamse subsidie voor de bedrijfsvoering van de Koninklijke Maatschappij voor Dierkunde Antwerpen (KMDA), de organisatie achter beide dierentuinen. Subsidies voor wetenschappelijk onderzoek vallen buiten de maatregel. Het geschrapte bedrag vertegenwoordigt 7 procent van het totale jaarlijkse budget.

Buiten proportie
Herpoelaert vindt de omvang van de bezuiniging buiten proportie. Hij begrijpt dat de Vlaamse regering moet besparen, maar vindt het volledig schrappen van deze subsidies te ver gaan. De organisatie heeft volgens hem jaarlijks een kasstroom van ongeveer 7 tot 8 miljoen euro. Een verlies van 3,4 miljoen euro kan niet zomaar opvangen worden.

Het geld wordt onder meer gebruikt voor het onderhoud van het historische dierenpark in Antwerpen. Van het terrein van 12 hectare is 9 hectare beschermd erfgoed. De dierentuin telt 29 beschermde monumenten. Eén van die gebouwen is een 150 jaar oude Egyptische tempel waar tropische dieren worden gehouden, met alle onderhoudskosten van dien.

Verlieslatend
Ook helpt de subsidie om bezoekers met weinig geld binnen te laten. Jaarlijks maken ongeveer 50.000 mensen gebruik van een regeling waarmee ze minder dan de helft van de normale toegangsprijs betalen. Daarnaast compenseert de steun een deel van de verliezen in de winter. Beide parken zijn 365 dagen per jaar open, terwijl de maanden november tot en met februari volgens de directeur verlieslatend zijn.

Welke gevolgen de bezuiniging krijgt voor de toegangsprijzen en de openingstijden, staat nog niet vast. Een forse prijsverhoging behoort voor Herpoelaert tot de laatste opties: die zou botsen met het streven om de parken voor zo veel mogelijk mensen toegankelijk te houden. Ook de kosten worden bekeken. Daarbij kan op termijn het personeelsbestand worden geraakt.