Plopsa-directeur noemt merkwaardige reden voor sluiting pretpark: Joodse gemeenschap bleef weg

AUDIO Het wegblijven van Joodse bezoekers was volgens de directeur van Plopsa één van de belangrijkste redenen dat een Plopsa-pretpark definitief gesloten moest worden. In een interview vertelt CEO Carl Lenaerts over het verdwijnen van het overdekte Plopsa Station Antwerp. De Plopsa-baas legt uit dat Joodse gezinnen in het verleden graag langskwamen. Door aanhoudende maatschappelijke problemen zouden zij vandaag de dag haast niet meer buiten komen.

Het attractiepark in treinstation Antwerpen-Centraal was in januari 2026 voor het laatst toegankelijk. Zo'n acht maanden later geeft Lenaerts in de podcast CEX Stories van Wout De Taeye een toelichting op die beslissing. Wanneer in het gesprek de mislukte Antwerpse vestiging ter sprake komt, begint de directeur over veranderingen in het stadspubliek.

ZIE OOK
Plopsa bevestigt permanente sluiting van overdekt attractiepark in Antwerpen: na de kerstvakantie dicht

"Een zeer groot deel, zeker de voorbije jaren, was toch wel de multiculturele tijd van Antwerpen op zich, met de Joodse gemeenschap", aldus Lenaerts. "Die kwamen graag bij ons, die kwamen zeer graag bij ons, maar door de problemen die er geweest zijn en nog zijn, komen die mensen bijna niet meer naar buiten." Welke problemen hij precies bedoelt, licht de directeur niet toe.

Keuzes maken
Ook vertelt hij niet hoeveel Joodse bezoekers het pretpark eerder trok of hoe sterk dat aantal terugliep. Wel verbindt hij zijn uitleg direct aan de afweging om nog tijd en geld in de locatie te steken. "En ja, dan moet je keuzes maken en dan moet je zeggen van: oké, waar gaan we de focus op leggen? Als je weet dat je daar 1 euro in steekt en er misschien een fractie van terugkrijgt, of je kan 1 euro investeren in andere zaken die een veelvoud opbrengen..."

De veiligheid van Joodse inwoners is in Antwerpen al langer een zorg. Volgens de Antwerpse politie leeft de gemeenschap sinds 2014 onder een verhoogd dreigingsniveau. Bij de aankondiging van de sluiting van Plopsa Station, in oktober 2025, repte het management niet over de Joodse doelgroep. Toen wees het bedrijf er simpelweg op dat het lastig was gebleken om "hoge bezoekerstevredenheid en positieve financiële resultaten" te behalen.

Verbouwing van 6 miljoen euro
De locatie had bovendien al vóór de komst van Plopsa moeite om het hoofd boven water te houden. Het oorspronkelijke pretpark Comics Station Antwerp opende in 2017 en kampte al snel met financiële problemen. Plopsa nam het complex eind 2019 over. Na een verbouwing van 6 miljoen euro volgde in oktober 2021 de heropening, met naast striphelden ook figuren als Bumba, K3 en Maya de Bij. Ook daarna werd het park geen financieel succes.

Lenaerts noemt in de podcast nog een andere hindernis: de indeling van het gebouw. Plopsa Station was volgens hem aanvankelijk "zeker beloftevol". Daar stond echter iets tegenover. "Het was een locatie op drie niveaus." Ouders moesten steeds met hun kinderen naar een andere verdieping. In parken als Plopsa Indoor Hasselt kunnen ouders volgens hem gemakkelijker aan een tafel zitten en hun spelende kinderen in de gaten houden.

Blijven aanmodderen
Uiteindelijk gaf het rendement de doorslag, legt de directeur uit. Doorgaan en afwachten tot de Joodse bezoekers zouden terugkeren, vond hij geen uitkomst. "Blijven proberen en aanmodderen is ook niet goed. Dat is ook niet leuk voor je medewerkers: weten dat je aan het proberen bent iets goed te doen, maar je weet dat het eigenlijk toch niet gaat lukken, da's ook niet motiverend." ■

ZIE OOK
Plopsa-pretpark in Antwerpen is dicht: waar gaan de attracties heen?