Merlin Entertainments

Pretparkgroep zet reuzenrad London Eye in als onderpand voor nieuwe miljoenenlening

11-09-2026, 13.27 uur

Pretparkgroep Merlin Entertainments zet bekende Britse attracties, waaronder het reuzenrad London Eye, in als onderpand voor een nieuwe lening van 657 miljoen pond. Dat is ongeveer 765 miljoen euro. Het moederbedrijf van onder meer Legoland, Madame Tussauds en Sea Life gebruikt het geld vooral om bestaande schulden af te lossen. Daarmee koopt de verlieslatende groep tijd: een grote rekening die volgend jaar betaald moet worden, schuift door.

Merlin heeft nieuwe afspraken gemaakt over financiering, meldt het concern in een nieuw halfjaarbericht. Een belangrijk deel is bestemd voor het vervangen van ongeveer 630 miljoen pond aan schulden die in 2027 aflopen. De nieuwe lening is dus geen vrij besteedbare pot voor nieuwe attracties. Naast London Eye dienen ook Sea Life London, Shrek's Adventure London en de Britse Dungeon-attracties als extra zekerheid.

ZIE OOK
Opnieuw dramatische resultaten voor pretparkgigant Merlin, ondanks ingrepen: minder bezoekers, lagere omzet en miljoenenverlies

Zulke afspraken geven geldschieters meer houvast als een bedrijf een lening niet terugbetaalt. De financiering moet uiterlijk eind 2026 rond zijn. Men presenteert de afspraak als een stap naar meer zekerheid. "Deze financiering verlengt de looptijd van Merlins schulden en biedt een stabiele financiële basis voor de lange termijn", zeggen aandeelhouders Blackstone, CPP Investments en Kirkbi in een gezamenlijke verklaring.

Reorganisatie
Kirkbi is de investeringsmaatschappij van de familie achter Lego. De nieuwe lening volgt op een jaar met forse verliezen. In 2025 leed Merlin vóór belastingen een verlies van 426 miljoen pond. Het bezoekersaantal zakte van 62,8 miljoen naar 60,5 miljoen en de omzet daalde naar 1,99 miljard pond. Bij een grootschalige reorganisatie verdwenen meer dan duizend banen.

Ook in de eerste helft van 2026 bleef de Britse markt lastig. Merlin wijst op weinig consumentenvertrouwen, minder buitenlandse bezoekers bij Londense attracties en ongebruikelijk hoge temperaturen tijdens een deel van de periode. Tegelijkertijd bracht het bedrijf de operationele kosten verder terug.

Verkoop
In Noord-Amerika ging het volgens Merlin beter: er kwamen meer bezoekers, die binnen de attracties ook meer uitgaven. Ook de Legoland-parken in Japan, Zuid-Korea en het Deense Billund presteerden volgens het bedrijf goed. Verder zijn er onderdelen afgestoten. De verkoop van de overdekte Lego Discovery Centres aan Lego zelf leverde in februari ruim 200 miljoen pond op. Diezelfde maand stopte Merlin met het beheer van vliegsimulator This is Holland.