'Zonder Walibi Belgium had de Efteling nooit bestaan'

Fans van de Efteling moeten Walibi Belgium heel dankbaar zijn. Zonder het Belgische pretpark had de Efteling namelijk nooit bestaan. Dat beweert althans Walibi-legende Dominique Fallon in een nieuw boek over de geschiedenis van het attractiepark.

Het succes van Walibi heeft "de hele pretparksector beïnvloed en meegetrokken in zijn hoge vlucht", zegt Fallon over de beginjaren van het park. Walibi Belgium opende in 1975. "Tot dan was de Efteling niet veel meer dan een Sprookjesbos en een speeltuin met kano’s. Pas in het licht van ons succes zijn ze in de jaren tachtig beginnen groeien. Walibi heeft dus een ware aardverschuiving teweeggebracht."

ZIE OOK
Geheimen Walibi Belgium ontrafeld in nieuw jubileumboek

Fallon vermoedt dat de beroemde Efteling-achtbaan Python nooit gebouwd was als Walibi in 1979 de stalen achtbaan Tornado niet had geopend. "De baas van de Efteling geloofde helemaal niet in sensationele attracties. Volgens hem hoorden loopings thuis op de kermis. Twee jaar later, overtuigd door het succes van de Tornado, zou hij de Python openen."

Ook Belgische collega's als Bobbejaanland, Bellewaerde en Meli Park (het huidige Plopsaland De Panne) hebben hun huidige positie te danken aan Walibi, denkt Fallon. "Onze concurrenten bestonden lang voor ons, maar waren niet geëvolueerd en hadden redelijk weinig attracties. Het fenomenale succes van Walibi heeft hen ertoe aangezet om meer te investeren."

En daar blijft het niet bij. Zelfs de beroemde attractiebouwer Vekoma uit Limburg is Walibi Belgium een bedankje verschuldigd, aldus Fallon. "Als wij niet als eersten op hen vertrouwd hadden, hadden ze het misschien nooit zo ver geschopt."